툭스자르갈 간디 몽골 사회복지노동부 장관이 19일 칠곡 위봉사를 방문, 역연 스님과 손을 맞잡은 채 담소를 나누고 있다.

툭스자르갈 간디 몽골 사회복지노동부 장관이 19일 칠곡군 가산면 송학리 위봉사(威鳳寺)를 찾았다.

4선 의원으로 몽골 인민혁명당 의장인 간디 장관이 위봉사를 찾은 것은 주지 역연 스님과의 오랜 인연 때문이다. 이들은 여러 해 전부터 편지를 주고받는 등 끈끈한 친분을 쌓아온 사이지만, 얼굴을 맞댄 것은 이날이 처음.

몽골 스타TV의 다큐멘터리 촬영진과 함께 방문한 간디 장관은 이날 역연 스님으로부터 뜻밖의 선물을 받았다. 역연 스님이 몽골의 어려운 주민들을 돕기 위해 대한불교삼보조계종 전국사찰연합회가 적극 나서겠다고 제안한 것. 대한불교삼보조계종에는 전국 790여개 사찰이 소속돼 있다.

간디 장관은 이날 “여러 가지 방법을 통해 우리 몽골을 도와주신 점에 감사하며, 앞으로 양국간의 우정을 위해 노력하겠다”며 감사의 뜻을 전했다.

역연 스님은 “2년 전 몽골국립대 명예철학박사 학위를 받는 등 몽골과는 아주 깊은 인연을 갖고 있다”며 “희생·봉사·헌신이야말로 수많은 깨달음 중의 근본이다. 앞으로 몽골을 돕는 봉사활동을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.

칠곡=마태락기자 mtr21@yeongnam.com