아시아에서 처음으로 개최된 이번 창원 유엔사막화방지협약(UNCCD) 당사국 총회의 최대 성과는 향후 사막화 문제 해결을 위한 ‘로드맵’으로 ‘창원 이니셔티브(창원 선언)’를 채택했다는 점이다.

창원 이니셔티브는 협약의 중장기적 발전방향과 목표를 제시하고 선진국과 개발도상국간 협력 사업의 틀을 제공했다는 점에서 매우 중요한 의미를 지닌다. 또 민간부문 참여의 물꼬를 텄다는 점에서도 의의를 찾을 수 있다.

창원 이니셔티브의 핵심 골자는 ▲사막화방지협약의 장기적인 목표 설정 합의와 이를 위한 과학 기반 구축 지원 ▲사막화와 토지황폐화를 효과적으로 저감하기 위한 파트너십 구축과 민간부문을 포함한 자원 동원 증대 ▲지속가능한 토지 관리를 권장 하기 위한 ‘생명의 땅(Land for Life)’ 상 제정 등이 중심이다.

UNCCD는 지난 2007년 협약 이행 증진을 위해 ‘2008~2018 10개년 전략계획’을 수립한 바 있다. 그러나 지구 사막화와 토지황폐화를 줄이기 위한 구체적인 목표 설정이 없어 협약 이행의 원동력이 부족했던 것도 사실이다. 그러나 이번 창원 이니셔티브의 주요 구성요소로 장기적 목표 설정에 대한 합의와 이를 위한 과학기반 구축 지원이 채택됨으로써 향후 과학적 연구를 통해 구체적인 목표 설정과 기준이 마련될 것으로 보인다.

또 사막화와 토지황폐화를 줄이기 위해 필요한 인적·물적·기술적 자원을 확보하기 위한 토대도 마련됐다. 창원 이니셔티브를 통해 사막화방지와 산림 복원활동 증진, 황사방지 등을 지원하기 위한 파트너십 등이 국제사회에서 활성화될 것으로 전망된다. 아프리카 국가를 중심으로 한 ‘건조지 녹색성장 파트너십’과 아시아권의 ‘동북아 황사방지 프로그램’ 등이 이번 총회를 계기로 가속화될 것으로 보인다.

산림청 관계자는 “창원 이니셔티브를 통해 협약의 10개년 전략계획 이행이 촉진될 것”이라며 “의장국인 우리나라가 선도적으로 국제 협력파트너십을 이행함으로써 국제기구 참여 사례의 모범이 될 것”이라고 말했다.