“내가 사라진 뒤에도 세상에는 위대한 이름이 남게 될 것이다”

몽골로 돌아온 징기즈칸은 1225년 겨울부터 1226년 여름까지 오르콘강의 지류인 툴라강의 막사에서 보냈다. 이제 북경에서 볼가강까지의 세계가 그 앞에서 떨었다. 정복자는 호라즘 문제를 해결하자 탕구트(서하)를 응징하기로 하였다. 보통은 대원정의 전후에 2년간의 준비와 휴식을 주었는데 징기즈칸은 1226년 곧바로 탕구트 원정에 나섰다. 탕구트는 신하국이었음에도 호라즘 정벌전에 지원군 파견을 거절하였다. 몽골이 금나라 정벌에 군사력을 집중한 사이 탕구트에서는 1211년 쿠데타가 일어났었고 새로 즉위한 신종은 서정을 위한 몽골의 출병요청을 거절했다. 더욱이 탕구트는 1225년에는 금과 형제지국의 동맹관계를 회복하여 항몽연합전선을 꾀하였지만 서정에 골몰했던 몽골은 여유가 없었다. 1223년 무칼리가 죽자 잃었던 땅 일부를 다시 회복한 금나라를 재정복하기 위해서도 몽골은 감숙, 알라산, 오르도스를 직접 지배해야만 했다.

1225년 가을 대장 아타치가 이끌고 출정한 서로군은 신장의 서부에서 위구르 지역을 통과해 하서주랑을 따라 하란산맥 서쪽지역을 공략해 갔고, 징기즈칸 자신은 이듬해 2월 동로군을 이끌고 남하해 직접 하란산맥 동쪽으로 나와 탕구트의 복판을 향해 쳐들어갔다. 1226년 11월 아타치의 서로군과 합세한 징기즈칸의 군대가 서하의 배후도시인 서평부(영주)를 포위하자 탕구트는 노장 명외영공에게 병력 10만 명을 주어 이를 구원하게 했다. 황하의 얼음판 위에서 벌인 양측의 최후 결전은 결국 몽골군의 승리로 끝났다. 탕구트가 농성전을 꾀하자 징기즈칸은 주력을 이끌고 황하를 건너 금의 서경을 선제 공격했다. 금의 탕구트에 대한 원군 파견의 여지를 없앤 것이다. 1227년초 징기즈칸은 고비사막을 건너던 중에 진군을 멈추고 야생마를 사냥했다. 갑자기 야생마들이 돌진해오자 징기즈칸의 말이 놀라 뛰어올랐다. 말에서 떨어져 크게 다쳤지만 징기즈칸은 탕구트와 전쟁을 계속했다. 1227년 봄 몽골은 황하 곁에 있는 수도 흥경(영하)을 포위하였다. 몽골은 아프가니스탄에서처럼 무자비하였다. 주민들은 헛되게 몽골을 피하여 산으로 동굴로 숨었다. 벌판은 사람의 뼈로 뒤덮였다.

그러나 이때 징기즈칸은 낙마로 인한 병이 깊어져 죽음이 가까웠음을 깨달았다. 1227년 여름 흥경이 포위되어있는 동안 징기즈칸은 오늘날의 평량 서북에 해당하는 용덕의 청수하 지역 육반산의 남록에 하영하면서 오고타이와 톨루이를 불러들였다. “내 병은 치료될 수 없을 정도로 위중하니, 진실로 너희 가운데 하나가 군주의 지위와 제국의 권력을 수호하고 튼튼한 기초를 다져 권좌를 높여야 한다. 만약 나의 아들 모두가 칸이 되고 군주가 되려고 할 뿐 아무도 상대방에게 복종하지 않으려 한다면, 그것은 마치 여러 개의 머리를 가진 뱀의 이야기와 같이 될 것이다”라고 한 뒤 오고타이를 후계자로 인정하도록 하였다.

이어서 지휘관들이 모였고 톨룬 체르비는 전투를 중지하자고 하였다. 그래서 징기즈칸은 먼저 탕구트 왕에게 사신을 보냈으나 무례한 회신을 받고는 다음과 같이 말하였다. “이처럼 큰소리를 치는데 물러갈 수 없다. 죽어도 이를 묻고 오겠노라. 영원한 하늘이 나의 증인이 될 것이다.” 그러나 그는 1227년 8월 18일 탕구트의 최후를 보지 못한 채 눈을 감았다. 그의 나이 65세였다.

징기즈칸의 죽음은 몇몇 사람들에게만 알려졌다. 그 3일후 탕구트의 수도 흥경은 몽골의 저돌적인 공격과 엄청난 파괴력에 맞설 수 없어 사령관 아사감부는 패배하였고 탕구트 왕은 항복하였으나 처형되었다. 정복자의 마지막 명령에 따라 전 주민이 살해되었다. 징기즈칸의 마지막 원정은 결국 피바다로 막을 내렸다. 징기즈칸은 정복만으로 인생을 마쳤다. 징기즈칸 시대의 몽골은 풀 냄새가 짙은 제국으로 제국의 행방은 아직 확정되지 않았다.

징기즈칸의 시체는 수레에 실려 고향으로 호송되었다. 장례행렬 도중에 만나는 생명체는 모두 죽였다. 행렬은 오르도스 지방의 무나산에서 수레가 진흙에 빠져 더 이상 움직이지 않자, 징기즈칸의 뜻으로 생각하여 그곳에 매장하였다. 8월은 무척 더운 계절이고 장례행렬도 느릴 수밖에 없어 징기즈칸의 시신은 고향까지 갈 수 없었던 것이다. 몽골군의 사기에 영향을 미칠까 염려해 사체가 케룰렌강 상류의 쿠테아랄 근처 사아리 게르(물이 흐르는 초원)에 도착한 뒤에야 징기즈칸의 죽음은 비로소 공표되었다. 8월 28일 이곳에서 장례의식을 치른 뒤에 그는 텡그리가 있는 오논과 케룰렌의 발원지인 성산 부르칸 칼둔(헨테이)의 고르반골 기슭에 묻혔다. 그곳은 금단의 구역으로 지정되었고 우량카이족 일부가 그곳을 지켰다.

1229년 오고타이는 즉위하자 곧 몽골 방식에 따라 대대적인 제사를 올렸다. 그는 관습에 따라 자기 아버지의 영령에 사흘간 음식을 올리도록 명하였다. 또 아름답고 고운 처녀 40명을 수령들과 고관들의 가문에서 선발하여, 보석 등으로 치장하고 값진 옷을 입혀 말과 함께 징기즈칸의 영혼에 제물로 바쳤다. 훗날 징기즈칸은 손자 쿠빌라이에 의해 원의 태조로 추존되었다.

“우리는 똑같이 희생하고 똑같이 부를 나누어 갖었다. 나는 사치를 싫어하고 절제를 존중한다. 나의 소명이 중요했기에 나에게 주어진 의무도 무거웠다. 나와 나의 부하들은 늘 원칙에서 일치를 보며 서로에 대한 애정으로 굳게 결합되어 있다. 내가 사라진 뒤에도 세상에는 위대한 이름이 남게 될 것이다. 세상에는 왕들이 많이 있다. 그들은 내 이야기를 할 것이다!”